落叶乔木。树皮深灰色；叶纸质；花蕾卵圆形，直立，芳香；花梗显著膨大，密被淡黄色长绢毛；蓇葖厚木质，褐色；种子心形，外种皮红色，内种皮黑色；花期2、3月，果期8、9月。因“色白微碧、香味似兰”而得名。玉兰为中国特有种。玉兰性喜光，较耐寒，可露地越冬；爱干燥，忌低湿，栽植地渍水易烂根。玉兰生于海拔500-1000米的林中，喜肥沃、排水良好带微酸性的砂质土壤，在弱碱性的土壤上亦可生长。玉兰可祛风散寒通窍、宣肺通鼻，用于头痛、血瘀型痛经、鼻塞、过敏性鼻炎等症。除药用外，树材优良可供家具、细木工等用；花含芳香油，可提取配制香精；花被片食用或用以熏茶；种子榨油供工业用，同时也是庭园观赏树种。玉兰与海棠牡丹同植，有“玉堂富贵”之意。与金桂同植，有“金玉满堂”之彩。